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黄金の日輪を越えて
第２１章 暗転
「エレは？」
物売りから花を買っていたフィリップが振り向いた。
「え？」
「エレがいない！」
知らない街角、たくさんの人垣だ。 道に迷ったら何が起こるかわからない。 マルゴは青ざめ、必死で背伸びして周囲を探した。 その手に野菊の小さな花束が置かれた。
「今度はあっちの通りへ行こう。 しゃれたサロンがあるの見つけといたんだ」
「フィリップ！ エレがいないのよ。 心配じゃないの？」
「う、うん、まあ……」
フィリップは言葉を濁した。
「すぐ戻ってくると思うよ。 招かれたんだ。 あるところに」
「どういうこと？」
「詳しく聞かないほうがいい。 きっと大丈夫だから」
「きっと？」
マルゴの胸が不安に揺れた。
「それって、もしかすると……」
「だから、考えるなって」
押し被せるように言って、フィリップはマルゴの背を押した。
小ぎれいなサロンでは、最近流行し出したココアを飲むことができた。 お祭り騒ぎがよく見えるように、フィリップが二階の個室を取ってくれたので、マルゴはくつろいで窓際の椅子に腰かけ、濃い泥色の液体を、そっとすすった。
「甘い！」
「不思議な味だろう？ アラビアから渡ってきたんだ。 慣れるとやみつきになるよ」
ここにエレがいたらもっと楽しいのに、とマルゴは思った。 二人はくつろいで、半時間ほどよもやま話をしていたが、そのうち、向かい合って座っていたフィリップが、中腰になって外を見下ろした。
「お、クレマンの奴がいる。 手を振ってるよ。 ちょっと挨拶してくる」
マルゴはうなずいた。 フィリップが降りていってから少しして、廊下から声が伝わってきた。 くすくすという含み笑いと、キスの音。 どうやらこの二階は、男女の密会の場所としても使われているらしかった。 足音がもつれ合って階段を下りていったあと、今度はひとりの足音が上ってきた。 フィリップが戻ってきたのだろうかと思っていると、不意にドアが開いて、若い貴族が入ってきた。 知らない顔だった。 マルゴは驚いて立ち上がった。 するとその貴族は、あけっぴろげな微笑を浮かべて近づいてきた。
「サン・シール嬢と待ち合わせしていたのだが、どうもちがうようだな」
「隣の部屋ではないでしょうか」
固くなって、マルゴは上ずった声で答えた。 しかし、貴族は去ろうとせず、逆に前に進んできた。 マルゴはじりじりと後退して、窓を背にした。
「うっとりするような眼をしているな。 かわいい娘だ」
「おたわむれを」
横をすり抜けて戸口から逃げ出せるか・・・マルゴは素早く距離を目で測り、壁を伝って大回りして、どうにか戸口近くまでたどりついた。 そのとき、不意に男が手を出してきた。 顔に触れようとしたらしいが、あまりに急な動きだったので、マルゴは稲妻のように反応した。
「つっ」
貴族は反射的に手を引っ込めたが、遅かった。押さえた手首から、血がすうっと一筋流れた。 ちょうどそのとき、フィリップが入ってきて叫んだ。
「どうした、マルゴ！」
振り返った貴族の顔を一目見た瞬間、フィリップは蒼白になって立ち止まった。
「陛下！」
陛下……？！！ マルゴの手から、薄刃の短刀がこぼれ落ちた。 知らぬとはいえ、国王に切りつけてしまった。 反逆罪だ！ とっさにマルゴはフィリップを突き飛ばし、転がるように階段を駆け下りて、夕暮れ近い街に消えていった。
ジュールは馬車で、エレを僧院まで送り届けた。 降りるとき、エレはジュールを誘ってみた。
「もうマルゴは帰ってきているかもしれないから、寄っていきません？」
ちょっとためらってから、ジュールは首を振った。
「まだ仕事がありますので」
「忙しいのね」
ジュールはちょっと微笑み、御者に合図して去っていった。 門を入りながら、エレは考えていた。
――フィリップのやつ、計画を知っていたにちがいない。 街を見せると言って連れ出す役をしていたんだ――
「まあ、マルゴに街見物をさせてあげたんだから、いいとするか」
長い間恐れていた肉親との対面がうまくいったので、エレはほっとして、歌でも歌いたい気分だった。 軽い足取りで部屋に入ったエレは、侍女の一人から手紙を渡されて、少し驚いた。
「私に？ ここにいることは、父様には知らせてないのに」
「お父上ではありません。 マルグリット様からです」
あっけに取られて、エレは侍女のクリスティーヌを凝視した。
「なんでマルゴが私に手紙を？」
「読んでいたたけばわかると」
あわてて紙を広げて、エレは、たった３行、乱れた字でしたためてある文を読んだ。
『国王陛下に短剣を向けてしまいました。 身を隠すしかありません。 迷惑をかけたくないので、どうか探さないで下さい。 永遠にあなたの友 マルゴ』
「くそ！ あの、あの女たらし！」
天を仰いで、エレは絶叫した。 マルゴが短剣を抜くのは１つの場合しかない。
(何が公務だ。 国王め、きっと女あさりに出かけたんだ!・・・・)
背景：Kigen
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